All'origine del film c'è una produzione originale di Off-Broadway, lo spettacolo teatrale dal titolo Golden Pond dello sceneggiatore Ernest Thompson, che ha debuttato al New Apollo Theatre di New York il 28 Febbraio del 1979 rimanendo in cartellone per 126 repliche fino al 16 giugno 1979, e ulteriori repliche al Century Theatre del Paramount Hotel dov'è rimasto in cartollone fino al 20 aprile del 1980 per oltre 400 repliche. L'attrice Frances Sternhagen, l'interprete di Ethel, vince il Tony Award come Migliore attrice.

Nessuno vuole finanziare la produzione della versione cinematografica di questa storia che narra di due anziani che trascorrono l'estate insieme ad un ragazzino, ma ad un certo punto è l'attrice, già vincitrice di due Oscar, Jane Fonda ad interessarsene perchè le ricorda tantissimo la sua vicenda personale: secondo il suo biografo Christopher Andersen la prima reazione di Jane alla lettura del copione è stata "Sembrano parole che direbbe mio padre" ed è in quel momento che si convince non solo che il grande Henry Fonda sarebbe perfetto per la parte ma di voler interpretare la figlia. Jane è troppo emozionata all'idea di avere questa opportunità unica di poter riempire quel vuoto emotivo che l'ha sempre separata da suo padre, sa che il tempo che le rimane da trascorrere con lui, la cui salute è rovinosamente precipitata, non è molto ed è da tutta la vita che sogna l'occasione di recitare in un film insieme a suo padre. Inoltre vede in questo film la possibilità per lui di ottenere finalmente l'Oscar che non ha mai ricevuto in tutta la sua carriera.

Il primo giorno di riprese Katharine Hepburn regala ad Henry Fonda il cappello modello Fedora appartenuto a Spencer Tracy che lo considerava il suo "cappello fortunato" (è quello che vediamo nella prima scena del film quando Norman ed Ethel arrivano a Golden Pond).
Profondamente commosso da questo gesto Henry Fonda durante la lavorazione realizza un disegno con gli acquarelli nel quale raffigura questo insieme agli altri due cappelli indossati nel film, e lo regala alla Hepburn per ringraziarla.  Di questo disegno Fonda fa realizzare 200 litografie che autografa e consegna ad ognuna delle 200 persone che hanno lavorato al film. Dopo la morte di Fonda, Katharine Hepburn, come racconta nella sua autobiografia, regalerà il disegno originale allo sceneggiatore di "Sul lago dorato" Ernest Thompson, perchè per lei conservarlo sarebbe stato troppo doloroso in quanto le avrebbe continuamente ricordato sia Henry Fonda che Spencer Tracy.

Un aneddoto che ho trovato molto carino riguarda la scena in cui Norman Thayer (Henry Fonda) è al telefono con il centralinista per controllare che il telefono funzioni e si ferma a guardare una fotografia sulla scrivania esclamando "E chi diavololo è quello?". La fotografia raffigura un giovane Henry Fonda insieme alla moglie di allora Frances Seymour Brokaw e la piccola Jane di 4 anni.

Nella scena in cui i Thayer e Bill stanno giocando e Chelsea se ne sta in disparte, la Fonda chiede di all'operatore di posizionare le luci in modo da illuminare lo sguardo di suo padre perchè non riusciva a vedergli gli occhi ed era difficile per lei interpretare quella scena di ostilità senza guardarlo direttamente. Prima di iniziare a girare Jane chiede a suo padre "Papà riesci a vedere i miei occhi? "e lui sprezzante risponde "Non ne ho bisogno, non sono quel tipo di attore". Da un lato Jane rimane ferita per questo ennesimo affronto del padre, ma dall'altro questo le permette di sentirsi perfettamente calata nel personaggio. Finite la scena la Hepburn si avvicina a Jane e le dice "So come quel che provi. Spence mi faceva di continuo cose del genere. Ti prego non essere triste. Tuo padre non sa che le sue parole ti hanno ferita. Non aveva intenzione di ferirti. È proprio come Spence."

C'è una scena che già ritenevo tra le più toccanti del film, che dopo aver letto l'autobiografia di Jane Fonda ha acquisito un ulteriore significato ancora più commuovente. Si tratta della scena nella ultima parte del film in cui Chelsea tenta un approccio più amichevole con il padre per provare a recuperare il rapporto con lui. Jane durante le prove ha resistito alla tentazione di stringere il braccio del padre dopo aver pronunciato la battuta "Papà io voglio essere tua amica" perchè sa che suo padre raramente fa trasparire le emozioni che prova e vuole con tutta se stessa che si commuova in modo che la telecamera riprenda la scena. Ed è così che dopo aver pronunciato la fatidica battuta Jane afferra il braccio del padre: Henry Fonda rimane spiazzato e gli occhi si riempiono di lacrime che iniziano a scendergli lungo il viso ed a quel punto lui timidamente si affretta a mascherarlo nascondendosi il viso con le mani per l'imbarazzo. Alla fine si decide di tenere proprio quella scena così com'è senza rigirarla, e vi garantisco che conoscendo il rapporto difficilissimo che hanno avuto nella vita vera Jane Fonda e suo padre, questo gesto apparentemente semplice ha un immenso carico emotivo.

Katharine Hepburn sapeva quanto Jane ci tenesse ad ottenere questo effetto da questa scena, e per tutto il tempo rimase nascosta dietro ad un cespuglio, incitando la Fonda mostrandole i pugni chiusi e dicendole "Puoi farcela!".  La Hepburn finito il film dirà di Henry Fonda "Era la noce più dura che avessi mai cercato di schiacciare". 

Il film viene girato interamente nel New Hampshire durante l'estate nel 1980. Gli interni sono stati girati in un cottage a Squam Lake, mentre le riprese degli esterni sono state effettuate nelle immediate vicinanze e nel comune di Holderness eccetto il giro di Billy in motoscafo che è stato girato nel vicino lago Winnipesaukee.

Squam Lake

Winnipesaukee Lake

La casa usata nel film, il "capanno dei Thayer", appartiene ad un medico di New York ed è stata leggermente modificata per il film con l'aggiunta di un secondo piano che è stato costruito ricorrendo ad un soppalco. Anche se un contratto obbligava la produzione a restituire la casa nel suo stato originario alla fine il proprietario gradì talmente il risultato da mantenere la casa così come era stata modificata.


La barca usata nel film, la Thayer IV, una U22-Sportsman Chris-Craft era così robusta che dovettero farla urtare ripetutamente contro le rocce perchè continuava ad uscire indenne da ogni scontro. Cionostante la troupe dovette modificare una parte della barca in modo che potesse rompersi meglio durante l'impatto (guardando la scena al rallentatore si può vedere come la scocca venga via in un solo pezzo appena tocca le rocce). La barca originale è stata esposta all'Holiday Isle di Key Largo, lo stesso che ha ospitato le riprese del film La regina d'Africa del 1951 in cui era protagonista Katharine Hepburn insieme ad Humphrey Bogart. 

La canoa rossa, bianca e verde che compare nel film, battezzata Gertrude (come peraltro è scritto sul lato della barca) viene regalata all'attrice Katharine Hepburn che la userà negli anni a venire a Fenqick la sua casa del Connecticut. È stata venduta in occasione dell'asta tenuta da Sotheby's del 2004 nella quale sono stati venduti altri oggetti appartenuti all'attrice: a comprare la canoa è stato il cantante e attore Wayne Newton che se l'è aggiudicata per 19.200 dollari.