In occasione delle Feste Natalizie ho pensato di realizzare questo articolo per parlarvi di un personaggio davvero eccezionale. Il suo nome è Paolo Celli, è nato nel 1941 a Montecarlo, piccolo borgo in provincia di Lucca ed è uno Chef che ha avuto il privilegio di lavorare nel mondo del Cinema in una duplice veste: quella di cuoco per le grandi Stelle del calibro di Elizabeth Taylor, Kim Novak, Marlon Brando, Frank Sinatra, Sean Connery, Alain Delon, Brigitte Bardot, Francis Ford Coppola e tanti altri, ma anche quella di attore vero e proprio.

È mia intenzione prossimamente dedicare a lui un articolo sulla sua carriera, ma oggi vorrei condividere con voi un aneddoto che mi ha raccontato e che è riferito appunto all'epoca Natalizia.

Lo Chef Paolo Celli ieri e oggi

Nel settembre del 1971 il regista americano Joseph Losey arriva a Roma per girare il film "L'assassinio di Trotsky" una produzione anglo-italo-francese che prevede un cast stellare: Richard Burton, Alain Delon, Romy Schneider, Luigi Vannucchi, Giorgio Albertazzi e Valentina Cortese.

La segretaria del regista, Miss Bramble, visita un appartamento di lusso che fino a quel momento aveva ospitato lo scrittore americano Luke Wilson insieme alla sua famiglia, in Via Della Vetrina numero 19, e lì vi trova Paolo Celli che ha lavorato per lui come chef. Così insieme all'appartamento Losey riesce ad ottenere anche lo chef che aveva già iniziato a costruirsi una certa fama, il quale riesce a strappare al regista la promessa di una piccola parte per lui nel film. 

Dopo aver fatto la conoscenza della moglie del regista, Patricia, Celli ha modo di conoscere l'intero cast del film. Tra gli ospiti fissi a casa di Losey c'è l'attrice austriaca Romy Schneider. La moglie di Losey, Patricia, chiede a Celli se può fare una sopresa alla Schneider cucinando per lei l'anatra, il suo piatto preferito. Lo Chef che non intende deludere le sue aspettative decide di non cucinare la solita "anatra all'arancia" alla quale l'attrice è abituata, ma decide di rispolverare un'antica ricetta toscana che sua nonna faceva sempre: l'anatra ripiena di formaggio di capra che si rivela un grande successo. Quasi tutti gli attori in occasione delle Feste Natalizie organizzano il rientro nelle proprie case mentre Romy Schneider decide di rimanere a casa di Losey e di farsi raggiungere dal figlioletto David e la sua babysitter. Celli decide di cucinare nuovamente l'anatra sperando di incontrare il gradimento del figlio e della bambinaia ma alla fine decidono tutti di trascorrere il Natale in un ristorante a 300 metri, in piazza Fiammetta, nel quale Paolo ha lavorato per un certo periodo. 

Un altro aneddoto ricordato da Paolo Celli sulla sua permanenza a casa Losey riguarda Alain Delon. L'attore francese, schivo e piuttosto riservato, del quale peraltro Celli è stato la controfigura nel 1961 per il film Che gioia vivere di René Clément, aveva una predilezione per le mozzarelle di bufala, così Celli decise di andarle a comprare in uno dei negozi migliori di Roma ma commise l'errore di metterle in frigorifero mentre invece andavano conservate a temperatura ambiente per non farle asciugare troppo. Quando furono servite a Delon, fallendo la sua "prova del latte", l'attore se la prese con lo chef dicendo "Queste non sono mozzarelle di bufala ma una vera e propria bufala" (insomma una presa in giro). La Schneider, ospite anche lei quella sera a casa di Losey, venne in aiuto di Celli suggerendogli di provare a cercarle in uno dei ristoranti della zona. Dopo averle trovate le servì a Delon che rimase davvero colpito. E da quel giorno non mancarono più in casa Losey mozzarelle di bufala... conservate non in frigorifero!

Infine un ultimo episodio che vale la pena ricordare, quello con Elizabeth Taylor, giunta a Roma insieme al marito Richard Burton! Un giorno la signora Burton aveva voglia di una spremuta d'arancia e si recò nella cucina di Celli. Aprendo il frigorifero si accorse che al suo interno vi erano state riposte delle uova che non erano state lavate (all'epoca una pratica in uso solo negli Stati Uniti) e si arrabbiò molto. Pregò Celli di toglierle immediatamente per i rischi che si correvano per la salute.

Dopo una quindicina di giorni le riprese del film si concludono, con dispiacere per Celli al quale alla fine viene concesso di fare solo da comparsa come soldato che ha una sola battuta. 

Rimane comunque per lui un bellissimo ricordo perchè è stato il primo contatto con le grandi Star di Hollywood al quale ne seguiranno molti altri. 

Dopo essere rientrata in Austria l'attrice Romy Schneider fa recapitare a Paolo la statuetta di un'anatra in terracotta e una foto con la dedica "A Paolo il miglior Chef di Roma": Celli rivedrà alcuni anni dopo Romy Schneider a bordo del "Cristina" lo yacht del miliardario Aristotele O'Nassis in Costa Azzurra, anche se l'attrice sarà  molto provata dall'abuso dell'alcol e dai dispiaceri.

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Per concludere questo ciclo di post che ha unito le mie due grandi passioni, il cinema e la cucina, oggi parleremo di alcune ricette di secondi piatti. Qui trovate i primi e qui trovate i dolci.

Come sempre, buona lettura e buon appetito!

CHILI DI CARNE di Elizabeth Taylor

Il ristorante Chasen's è stato una vera e propria istituzione di Hollywood. Aperto nel 1936 ha visto passare tutte le più grandi star del cinema fino a quando ha chiuso nel 1995. Tra le varie celebrità, Elizabeth Taylor era senz'altro la più grande estimatrice del loro chili di carne e fagioli, al punto che nel 1962 durante le riprese del kolossal Cleopatra a Roma si fece spedire per via aerea il chili di Chasen's confezionato in scatole contenenti ghiaccio secco che ne assicurava la freschezza. Questo il testo del telegramma che la diva aveva inviato al ristorante americano "Il vostro chili è così buono. E ora è tutto finito. Vi prego di mandarmi 10 confezioni del vostro meraviglioso chili in ghiaccio secco al numero  448 Via Appia Pignatelli, Roma. Con amore e tanti baci, Elizabeth Taylor". Nel 1996 è uscito il libro  "Chasen's: Where Hollywood Dined - Recipes and Memories" nel quale è stata pubblicata la ricetta. Il chili è sostanzialmente uno stufato di carne macinata molto speziata insieme ai fagioli ed altre verdure. 

Ingredienti:

Dopo aver pubblicato le ricette dei dolci (qui trovate il post) è arrivato il momento di parlare dei primi piatti consigliati dalle star della vecchia Hollywood. Ce n'è per tutti i gusti, dalle paste riccamente condite, alle zuppe dietetiche.
Buona lettura e buon appetito!

PENNE ALLA VODKA di Audrey Hepburn

Durante le riprese del film Sabrina (di cui ho parlato qui) Audrey Hepburn affitta un appartamentino sul Wilshire Boulevard Los Angeles, per la prima volta un posto tutto suo senza la presenza della madre. In un'intervista racconterà "La gioia più grande era tornare a casa, mettermi dei vestiti vecchi ma comodi, e cucinare ascoltando la musica". La leggenda narra che l'origine di questa ricetta sia dovuta all'usanza degli addetti agli effetti speciali di Hollywood i quali per rendere più lucenti le ferite davanti alla telecamera diluivano la salsa di pomodoro con la vodka, e che durante le pause sul set usavano il "finto sangue" avanzato per condirci la pasta.

Ingredienti:

Curiosando su Amazon alla ricerca di titoli di nuovi libri da aggiungere alla mia Lista dei desideri (in previsione di acquisti futuri) mi sono imbattuta in questo libro di Frank DeCaro "The Dead Celebrity Cookbook: A Resurrection of Recipes from More Than 145 Stars of Stage and Screen", un libro che raccoglie alcune ricette delle Star più famose. Non essendo disponibile in Italia ho deciso lo stesso di prendere spunto da questo libro per iniziare a cercare su internet alcune ricette delle celebrità della vecchia Hollywood per farne poi una serie di post in cui ho tradotto le istruzioni e convertito le unità di misura, dato che ciò che ho trovato proviene prevalentemente dagli Stati Uniti e gli ingredienti sono misurati in tazze (cups) cucchiai (table spoon) e cucchiaini (tea spoon).

Ho deciso di incominciare dai dolci, perchè sono le ricette che mi hanno più colpito.

BROWNIES di Katharine Hepburn

Nel 1975 Katharine Hepburn rilascia un’intervista alla giornalista del Ladies Home Journal Liz Smith e in quest'occasione l'attrice rivela il suo segreto per realizzare “The perfect brownies!”.

Ingredienti: Per circa 12 brownies