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"Vedete quella finestra lassù? Lauren Bacall potrebbe essere proprio lì, in questo momento."

New York, 2009. Il pullman del tour rallenta davanti a un edificio imponente, quasi fuori dal tempo. Il Dakota. La guida pronuncia quelle parole con naturalezza, ma io resto incantata, lo sguardo fisso su quelle finestre. Lauren Bacall. Non una star qualunque, ma una delle mie preferite, con quella voce roca e quello sguardo magnetico che rendeva impossibile distogliere gli occhi dallo schermo.
Poteva essere davvero lì, a pochi metri da me.

All’epoca amavo già il cinema classico, ma non avevo ancora frequentato il corso universitario che avrebbe trasformato quella passione in qualcosa di più profondo. Il mio blog, che oggi raccoglie tutto questo amore per il passato, era ancora lontano. Eppure, ho sempre avuto un debole per le storie degli edifici legati alle star, quei luoghi dove il tempo sembra essersi stratificato, dove ogni finestra potrebbe raccontare un pezzo di storia.

Qui hanno vissuto Lauren Bacall, Judy Holliday, Boris Karloff, Leonard Bernstein. Qui, negli anni ‘70, John Lennon e Yoko Ono avevano trovato rifugio dall’assedio della fama. Ed è proprio qui, sotto l’arco d’ingresso del Dakota, la sera dell’8 dicembre 1980, che John Lennon viene ucciso.
Ma il Dakota è molto più di questo. È un capolavoro architettonico, un esperimento sociale, un’icona che ha attratto artisti, musicisti, attori e scrittori come un magnete, offrendo loro un rifugio tra le sue mura spesse e silenziose.

Eppure, se questo edificio esiste, se è diventato un simbolo, lo si deve a un uomo d’affari visionario. E a qualcosa che con l’architettura non c’entra nulla.

Una macchina da cucire.

Tutto ha inizio ben lontano da New York, dall’architettura e dal mondo del lusso.
Siamo nel 1849 e in una stanza affollata di scartoffie, un avvocato di New York, Edward Clark, incontra un uomo dal volto segnato, lo sguardo febbrile di chi ha un’idea rivoluzionaria ma non i mezzi per portarla avanti. Isaac Merritt Singer.

Singer è un inventore, un uomo brillante e pieno di intuizioni, ma anche un disastro finanziario. Ha progettato una macchina per cucire che potrebbe cambiare il modo in cui si lavora nelle sartorie e nelle case di tutta l’America. Un ago che si muove su e giù invece di ruotare, un meccanismo che scorre senza intoppi e, soprattutto, un pedale ispirato ai vecchi filatoi manuali, capace di sfruttare la forza umana per dare velocità e potenza alla cucitura.
Ma c’è un problema. Singer non è il solo a lavorare su questa idea. La corsa all’innovazione ha scatenato una guerra di brevetti. Elias Howe, l’inventore del punto a catenella, lo ha citato in giudizio. Altri costruttori lo accusano di plagio. Le spese legali lo stanno soffocando.
Clark ascolta con attenzione. Non è solo un avvocato, è un uomo d’affari. Vede oltre il problema.
Singer ha bisogno di denaro per combattere le sue battaglie legali. Clark ha una proposta: non lo pagherà in contanti, ma in quote della sua invenzione. Singer gli cede il 3/8 della sua macchina per cucire. È un accordo che cambierà tutto. 

Nel 1851, Clark e Singer fondano la Singer Sewing Machine Company. La domanda esplode. Le vendite crescono anno dopo anno, ma il vero colpo di genio arriva nel 1856, quando Clark introduce il primo sistema di acquisto a rate negli Stati Uniti.
Fino a quel momento, solo le aziende potevano permettersi una macchina per cucire. Ora, anche una famiglia con pochi risparmi può averne una, pagando poco alla volta.
È una rivoluzione. Le vendite schizzano alle stelle. Nel 1880, la Singer vende mezzo milione di macchine all’anno. 

Edward Clark è un uomo immensamente ricco. Ma non gli basta. Durante un viaggio in Europa, qualcosa attira la sua attenzione. Passeggiando per Parigi, rimane affascinato dallo stile di vita dei suoi abitanti. L’alta società non vive in case indipendenti, ma in eleganti appartamenti all’interno di maestosi palazzi residenziali. Un modo di abitare raffinato e moderno, che Clark non ha mai visto a New York.
E allora si chiede: perché i newyorkesi non dovrebbero vivere allo stesso modo?
Tornato in America, ha già la risposta e affida a un giovane architetto una missione ambiziosa: costruire un palazzo che cambi il volto di New York.

Un progetto ambizioso

È il 1860 e New York è in piena trasformazione. La costruzione di Central Park, iniziata nel 1857, è nata dall’esigenza di creare un grande spazio verde che offrisse ai newyorkesi un rifugio dalla frenesia urbana, proprio come i Bois de Boulogne a Parigi o Hyde Park a Londra. Questo ambizioso progetto ha dato impulso allo sviluppo edilizio della Upper East Side, dove hanno iniziato a sorgere residenze eleganti e strade ordinate. Il West Side, invece, è rimasto indietro.

Qui il terreno è più irregolare, mancano attrazioni capaci di richiamare l’alta società, e lungo il lato occidentale di Central Park ci sono ancora centinaia di lotti vuoti. Sembra una terra di nessuno. L’Upper West Side, in particolare, ospita solo alcune taverne, locande e pochi edifici sparsi. Nulla che lasci immaginare la sua futura trasformazione in uno dei quartieri più esclusivi della città.
Poi, nel 1879, tutto cambia. L’apertura della linea sopraelevata della Nona Avenue porta finalmente un collegamento rapido con Lower Manhattan. Il West Side diventa accessibile e, per chi sa guardare avanti, è un’occasione d’oro.
Edward Clark è uno di loro. Intuisce che il quartiere sta per esplodere e decide di scommettere su un progetto mai visto prima.

Acquista un lotto enorme sulla 72ª strada, affacciato su Central Park, e incarica Henry Janeway Hardenbergh di progettare un palazzo che rivoluzioni il concetto di abitare a New York (lo stesso architetto che poco dopo progetta l'Hotel Plaza e il primo Waldorf-Astoria, che sorgeva al posto dell’Empire State Building).
I lavori iniziano il 25 ottobre 1880. Costruire un edificio del genere, senza la tecnologia dell’acciaio strutturale che arriverà solo anni dopo, è una sfida titanica. Il Dakota prende forma mattone dopo mattone, sostenuto da mura di pietra massiccia, spesse fino a 120 cm nei livelli inferiori, che si assottigliano progressivamente man mano che salgono.

Il nome

Nel giugno del 1882, mentre il palazzo è ancora in costruzione, riceve ufficialmente il nome con cui passerà alla storia: The Dakota.
Nel corso degli anni è nata una leggenda: si dice che Clark abbia scelto questo nome perché all’epoca il Dakota era così lontano dal centro di Manhattan che tanto valeva essere nei Territori del Dakota. Ma è solo una storia inventata negli anni ’30 e ripetuta fino a sembrare vera.
La realtà è diversa. Clark amava quel nome. I Territori del Dakota, in quel periodo, rappresentavano l’ultima grande frontiera americana, una terra di nuove ricchezze e opportunità per imprenditori e pionieri. Per lui, quel nome significava futuro.
Edward Clark, però, non vedrà mai il Dakota completato. Nell’ottobre del 1882, a 71 anni, muore improvvisamente per un infarto, lasciando il progetto incompiuto. L’edificio verrà portato a termine due anni dopo, nel 1884, e sarà ereditato dal nipote dodicenne, Edward Severin Clark.

Quando il 27 ottobre 1884 il Dakota è finalmente pronto, nessuno più ride di quell’idea visionaria.
L’Upper West Side non è più un deserto. Il Dakota, con la sua imponente eleganza e il suo lusso senza precedenti, è diventato l’indirizzo più ambito di New York.
Quando i primi residenti del Dakota si trasferiscono nei loro appartamenti, la New York aristocratica li guarda con sufficienza. Non sono famiglie old money come i Vanderbilt, gli Astor, ma uomini d’affari, editori, imprenditori self-made che hanno costruito la loro fortuna senza ereditare titoli o privilegi. Snobbati dall’élite dell’Upper East Side, trovano nel Dakota non solo un rifugio, ma l’emblema di un nuovo tipo di prestigio: non più ereditato, ma conquistato.

Un castello a Manhattan

Se oggi lo si osserva da Central Park West, il Dakota sembra uscito direttamente da un’altra epoca. Un edificio imponente, con il suo profilo impenetrabile e la silhouette gotica che lo fa somigliare più a un palazzo europeo che a un condominio di lusso di New York. Un castello urbano, sospeso tra il Vecchio e il Nuovo Mondo.
 

Quando Henry Janeway Hardenbergh lo ha progettato, il concetto di appartamenti di lusso era ancora un’idea nuova. Il Dakota si sviluppa su più livelli e si affaccia su quattro lati liberi, occupando interamente l’isolato tra la 72ª e la 73ª strada, affacciato su Central Park West. 

Il suo stile mescola influenze del Rinascimento tedesco, caratterizzato da proporzioni matematicamente bilanciate, l’uso di ordini classici e una ricerca di simmetria ed equilibrio. Ma la sua estetica include anche elementi neogotici, con abbaini, guglie e dettagli decorativi in ferro battuto.

 

Uno degli elementi più caratteristici del Dakota è il tetto, un insieme di spioventi inclinati, abbaini, camini decorati e torrette. Il rivestimento è in ardesia, mentre sporgono eleganti guglie ornamentali e comignoli in mattoni. In cima, svetta l’immancabile bandiera americana, come da tradizione per i monumenti nazionali.

La facciata è un gioco di colori e materiali. Il basamento è rivestito in arenaria, mentre il resto dell’edificio è realizzato in mattone color ocra, tranne sul lato ovest, dove si trova un mattone rosso più intenso. Gli elementi decorativi, come i fregi, sono in arenaria della Nuova Scozia e terracotta. Questo contrasto cromatico è stato studiato per ammorbidire il gioco di ombre e rendere la struttura visivamente più leggera.

L’accesso al Dakota avviene attraverso il suo scenografico ingresso sulla 72ª strada, un portale che ricorda l'entrata di una fortezza. Un grande arco ribassato, decorato con dettagli scolpiti, introduce al port-cochère, un passaggio coperto con volte a crociera che consentiva alle carrozze trainate da cavalli di entrare nel cortile e far scendere i passeggeri comodamente, al riparo dal vento e dalla pioggia.

A chiudere l’accesso, un maestoso cancello in ferro battuto, mentre ai lati dell’arco si trovano lanterne a gas in ferro battuto, che un tempo illuminavano l’ingresso con una luce soffusa, creando un’atmosfera quasi teatrale.

A sinistra dell’ingresso, si trova una cabina della guardia in bronzo. Ancora oggi, dopo la mezzanotte, l’accesso all’edificio è strettamente controllato: residenti e visitatori devono suonare il campanello della sicurezza per entrare.

Osservando verso l’ottavo piano, si nota una scultura raffigurante il volto di un nativo Dakota, sormontata dall'incisione "1881", la data della costruzione.

Dopo aver varcato il cancello sulla destra si trova un piccolo ufficio di sicurezza, dove i residenti possono ritirare pacchi e registrare ospiti. Questo spazio non è concepito come una sala d’attesa, ma come un punto di controllo discreto, dove i visitatori vengono annunciati ai proprietari, garantendo massima privacy e sicurezza.

Poi si accede al cortile centrale, un'area privata che ha sempre svolto una doppia funzione: garantire luce e ventilazione agli appartamenti e fungere da spazio sociale per i residenti.
Nel tempo, il cortile ha ospitato feste esclusive, eventi privati e persino concerti natalizi, rimanendo uno dei luoghi più affascinanti del Dakota. Un tempo, al centro del cortile erano presenti due fontane, che avevano anche una funzione pratica: servivano da lucernari per il piano interrato.

 

A differenza della maggior parte dei palazzi dell’epoca, il Dakota non ha una lobby centrale. Gli appartamenti si raggiungono attraverso quattro lobby separate, situate in ciascuno dei quattro angoli del cortile. Ogni lobby è un piccolo spazio raffinato, con pareti in legno, scale in marmo e legno e dettagli decorativi originali.

Ed è qui che troviamo uno degli elementi più innovativi dell’epoca: gli ascensori. Il Dakota è stato tra i primi edifici residenziali di New York a dotarsi di ascensori, un lusso straordinario per l’epoca. Ma c'era un problema: alla fine dell’800, Central Park West non aveva ancora elettricità, il che rendeva impossibile l’installazione di ascensori in molti edifici della zona.
Il Dakota ha risolto la questione in modo visionario: ha costruito un proprio impianto elettrico privato, rendendosi completamente indipendente dalla rete cittadina, ben prima che la città installasse le condutture elettriche nel 1896.
Gli ascensori originali, costruiti in mogano e ferro battuto, sono ancora oggi in funzione, e ogni lobby ne ospita uno, insieme a una scala che collega gli appartamenti.

Un ristorante esclusivo

Vivere al Dakota, nei primi decenni dopo la sua inaugurazione, significava avere accesso a un livello di servizio che andava ben oltre quello di una semplice residenza di lusso. Tra i comfort più esclusivi c’era un ristorante privato, situato al piano terreno sul lato sinistro dell’edificio, affacciato su Central Park. Non ci sono fotografie ma dalla pianta originale dell'edificio si può vedere nell'angolo in basso a destra.

Non tutti gli appartamenti erano dotati di cucina, e molti residenti preferivano non impiegare la propria servitù per la preparazione dei pasti. Per questo, il Dakota offriva una soluzione all’avanguardia: uno staff di 150 persone tra chef, camerieri e personale di servizio garantiva un’esperienza culinaria impeccabile.
L’accesso al ristorante avveniva attraverso una piccola sala d’attesa, decorata con quadri e fiori freschi, che introduceva a un raffinato caffè e a una grande sala da pranzo, lunga circa 29 metri e larga 7,6, rivestita con pannelli di quercia e dominata da un grande camino. Oltre alla sala principale, esistevano anche due piccole sale da pranzo private, riservate ai residenti che desideravano ricevere ospiti senza doverli accogliere nel proprio appartamento.
Ogni giorno, i menu venivano stampati su lino e infilati sotto le porte degli appartamenti, permettendo ai residenti di scegliere se ordinare le pietanze da consumare in casa o riservare un tavolo. Da un documento ritrovato sappiamo che un pasto completo nel 1907 costava un 1 dollaro e cinquanta centesimi, l’equivalente di circa cinquanta euro di oggi.
Il ristorante è rimasto in funzione fino alla metà degli anni Cinquanta, quando il Dakota è stato trasformato in una cooperativa residenziale. Con questa nuova gestione, i residenti hanno deciso di chiudere il ristorante e riconvertirlo in un unico appartamento.

Lauren Bacall

Poche attrici hanno incarnato il fascino del cinema classico come lei. Con la sua voce profonda e lo sguardo magnetico, ha segnato un'epoca diventando un'icona di stile e talento. Scoperta da Howard Hawks, ha esordito accanto a Humphrey Bogart in Acque del Sud (1944), dando vita non solo a una delle coppie più memorabili dello schermo, ma anche a un amore reale, durato fino alla scomparsa di Bogart nel 1957.  Insieme hanno girato quattro film, tra cui Il grande sonno (1946) e La fuga (1947).
Dopo la morte di Bogart, Lauren ha bisogno di un nuovo inizio. Lascia Hollywood per trasferirsi a New York, la città in cui è nata e che ha sempre sentito sua. Qui trova la sua nuova casa nel Dakota, in un appartamento che sarebbe diventato il suo rifugio per oltre cinquant'anni. Un luogo che rifletteva perfettamente il suo spirito sofisticato, indipendente e appassionato d’arte. 

Quando Lauren Bacall arriva a New York, il Dakota è ancora una proprietà privata, ma la situazione sta per cambiare. Nel 1960, il nipote di Edward C. Clark, ultimo erede della famiglia che possedeva l’edificio, muore, aprendo la strada a una svolta epocale: gli inquilini che sono in affitto si organizzano per acquistare l’intero palazzo e trasformarlo in una co-op.
A differenza di un condominio, dove si acquista la proprietà dell’appartamento, in una co-op si possiedono azioni della società che gestisce l’edificio, con il diritto di risiedere nell’unità assegnata. Ma c’è un dettaglio non da poco: chi vuole trasferirsi al Dakota deve ottenere l’approvazione del consiglio della cooperativa, un gruppo di residenti che valuta ogni nuovo acquirente con criteri selettivi.
Bacall non perde tempo: è tra i primi ad acquistare il suo appartamento e pare abbia speso l’equivalente di mezzo milione di dollari dell’epoca, una cifra considerevole per il tempo. Ci resterà per tutta la sua vita, compresi gli anni del matrimonio con l’attore Jason Robards (dal 1961 al 1969).

Dopo oltre cinquant’anni di vita in questo splendido appartamento, alla sua morte nel 2014, la proprietà viene venduta per 21 milioni di dollari.

Potevo forse lasciarvi con la curiosità di sapere com’era fatto l’appartamento?  Ovviamente no, perciò lasciate che vi  porti a fare un piccolo tour. 

L'appartamento di Lauren Bacall

Saliamo al quarto piano, più precisamente all’appartamento numero 43. Appena varcata la soglia, si accede a un vestibolo privato in mogano, che introduce all’ingresso, un ambiente accogliente e sofisticato. Sul lato destro, un camino originale in ghisa regala un’atmosfera calda e intima, mentre sopra la mensola, una selezione di stampe e dipinti racconta il gusto eclettico dell’attrice.

Accanto alla porta d’ingresso, un portaombrelli in metallo e legno raccoglie una curiosa collezione di bastoni da passeggio con manici intagliati a forma di cani e gatti, un dettaglio che ci svela fin da subito la passione di Bacall per gli oggetti unici.

Da qui si apre un lungo corridoio, le pareti punteggiate da quadri, sculture e oggetti raccolti nel corso di una vita. Ma prima di proseguire, spostiamoci a sinistra: qui si trova la libreria, uno degli spazi più affascinanti della casa.

Le pareti rivestite di librerie in legno scuro ospitano volumi di ogni genere, fotografie e oggetti cari all’attrice, al centro della stanza, un divano bianco e verde, con poltrone abbinate, crea un angolo perfetto per la lettura. Ma il vero protagonista è il grande finestrone a tutta altezza, che si affaccia su Central Park e conduce a un balconcino alla francese, un dettaglio raro e prezioso, mentre sulla parete opposta, c’è un camino in legno scolpito.

Ci spostiamo nella pièce de résistance, nel grande salone, la stanza più ampia e luminosa della casa. Le porte francesi si aprono su una distesa di pareti color acquamarina, una scelta insolita che rende l’ambiente fresco e raffinato.

Al centro, il camino in legno scuro aggiunge un tocco di calore, mentre i due grandi finestroni affacciati su Central Park inondano la stanza di luce naturale. Il soffitto alto amplifica la sensazione di spazio, e le porte in mogano creano un contrasto elegante con la palette chiara della stanza.
L’arredamento è un mix di stili: poltrone imbottite, un divano dalle linee classiche, un pianoforte e una chaise longue per il relax. Ovunque, statue, quadri e tappeti pregiati, riflesso del gusto sofisticato di Bacall.

Una coppia di porte scorrevoli conduce alla sala da pranzo. Il tavolo centrale, imponente e circondato da sedie in legno scuro, è illuminato dalla luce soffusa delle candele, sempre presenti nella stanza, e da un lampadario antico che diffonde un bagliore caldo.
Lungo le pareti, il rivestimento in legno crea un contrasto elegante con le tonalità chiare delle pareti. Nell’angolo, un raffinato china closet ospita porcellane e cristalli, alcuni dei quali appartenuti a Bacall per decenni. Una porta a battente conduce alla butler’s pantry, la dispensa originale dell’appartamento, dove venivano preparati i pasti e conservate le stoviglie di pregio.

A dare carattere alla sala è anche la collezione di oggetti decorativi: candelabri d’epoca, vasi colmi di piante e un’opera di Jules Chéret, il celebre poster delle Pastilles Géraudel, che aggiunge un tocco di vivacità e richiama la Parigi della Belle Époque (insieme ad altre stampe simili sparse per la casa).

Le finestre della sala si affacciano sul cortile interno del Dakota, un angolo silenzioso che contrasta con la frenesia di New York, rendendo questo spazio ancora più intimo e raccolto.

La camera padronale è un santuario di calma e raffinatezza, dominato da tonalità delicate e tessuti morbidi. Il letto, avvolto in soffice biancheria color cipria, è posizionato strategicamente davanti a un’ampia finestra a bovindo, che incornicia una vista mozzafiato su Central Park.
Sopra di lei, a illuminare l’ambiente con un tocco teatrale, pende un birdcage chandelier, un lampadario dalla struttura a gabbia che aggiunge un fascino vintage alla stanza. Ai lati del letto, morbide chaise longues offrono un angolo perfetto per la lettura o per ammirare il panorama, mentre un grande walk-in closet custodisce una collezione di abiti che raccontano una vita vissuta sotto i riflettori.
Ad arricchire ulteriormente la stanza, un camino in legno scuro contribuisce a creare un’atmosfera intima, il luogo perfetto per rifugiarsi nelle fredde serate newyorkesi.  

Dalla camera padronale si accede direttamente a uno studio privato, uno spazio intimo e riservato dove Bacall amava leggere, scrivere e collezionare opere d’arte.

Proseguendo, troviamo una seconda camera da letto che spezza il tono classico dell’appartamento: le pareti, in un giallo dorato acceso, creano un ambiente vivace e inaspettato. Qui, una selezione di opere d’arte culturali e oggetti esotici raccontano un gusto eclettico e curioso. 

 

Gli oggetti più curiosi

I pezzi in stile Black Forest, un genere di mobili e sculture in legno intagliato nato nel XIX secolo tra Svizzera e Germania. Questo stile si distingue per le sue decorazioni elaborate che spesso raffigurano animali della foresta, come orsi, cervi e volpi, oltre a rami intrecciati e foglie di quercia. Nella sua casa al Dakota, Bacall aveva scelto elementi di questo stile per creare un ambiente caldo e accogliente, con dettagli che sembravano usciti da una baita di montagna, ma perfettamente in armonia con il suo appartamento newyorkese. 

Ma anche quelli in stile Jacobean, un design britannico che risale al XVII secolo. Questo stile si caratterizza per le linee robuste, le gambe tornite e i dettagli intagliati con motivi geometrici e floreali. Qui la vediamo sulla duchesse brisée in legno di faggio Luigi XV con rivestimento in arazzo risalente a metà del XVIII secolo.

Bacall collezionava anche maioliche, soprattutto italiane e francesi, con le loro vivaci decorazioni smaltate e i motivi classici, ispirate al Rinascimento e alle scene mitologiche. Lauren Bacall non ha mai smesso di essere un’icona di Hollywood, e nel suo appartamento non mancavano dettagli che testimoniavano la sua carriera. Tra questi, alcune sedie da regista, il classico modello pieghevole in legno e tela, spesso personalizzato con il nome degli attori e registi (c’è quella utilizzata nel film L’amore ha due facce, uno dei miei preferiti, in cui è stata diretta da Barbra Streisand). 

Poi diversi abiti (tra cui quello marrone di Yves Saint Laurent che ha indossato ritirando l’Oscar alla carriera nel 2009), 

gioielli curiosi come la spilla di Elizabeth Gage con il cammello, 

tante valigie, un baulone da viaggio Hartmann "Turn Table" Steamer Trunk, con le sue iniziali "H.D.B.", con scomparti per appendere gli abiti su un lato e cinque cassetti sull'altro; un tavolo da gioco appartenuto a Humphrey Bogart, realizzato in granito nero con inserti in ottone e struttura in ferro battuto. 

L’oggetto che ho trovato più curioso è la casa degli spiriti tailandese in legno, una piccola struttura votiva ispirata alle tradizionali dimore della Thailandia. Secondo la credenza locale, queste case ospitano gli spiriti benevoli che proteggono la casa e i suoi abitanti. Chissà se Lauren Bacall l’aveva scelta come semplice elemento decorativo o se, in qualche modo, si lasciava affascinare dall’idea di un talismano protettivo nel suo appartamento.

Ma tra i tanti lotti, uno ha catturato la mia attenzione più di tutti.

Un filo invisibile tra Bogart, Bacall, Hepburn e Tracy

Ogni tanto mi imbatto in storie che sono vere strette al cuore. Sapevo che Lauren Bacall e Humphrey Bogart fossero grandi amici di Katharine Hepburn e Spencer Tracy, ma durante le ricerche di questo articolo ho scoperto qualcosa di ancora più commovente.
È la sera del 13 gennaio 1957. Katharine Hepburn e Tracy sono a casa dei Bogart e Spencer è seduto accanto al letto di Humphrey. Non servono parole. Entrambi sanno che questa è l’ultima volta che si vedranno. La malattia ha consumato Bogart, il suo spirito è ancora lì, ma il tempo sta per finire. Il giorno dopo, il grande Bogie se ne va per sempre.

Spostiamoci avanti nel tempo, fino all’agosto del 1981. Henry Fonda sta girando quello che sarà il suo ultimo film, Sul Lago Dorato (di questo film ve ne ho parlato qui), dove sul set cerca anche di ricucire un rapporto con la figlia Jane Fonda. La sua partner è proprio Katharine Hepburn, che il primo giorno di riprese gli fa un dono speciale: uno dei cappelli Fedora appartenuti a Spencer Tracy, quelli che lui considerava fortunati. Sul set, al suo fianco, c’è Katharine Hepburn. Il primo giorno di riprese, gli porge un cappello Fedora appartenuto a Spencer Tracy. Lo considerava un portafortuna. Henry lo indossa con orgoglio e decide di immortalare il gesto in un dipinto ad acquerello, ritraendo quel cappello e altri due che ha indossato nel film.
L’originale lo dona a Katharine. Poi ne fa realizzare 200 copie autografate per la troupe.

Ma qui il cerchio si chiude in un modo che non avrei mai immaginato…
Sfogliando il catalogo degli oggetti dell’appartamento di Lauren Bacall riconosco subito quel disegno. Leggo la didascalia ed arriva la conferma. 

HENRY FONDA alias Norman Thayer, Jr., 1981 Litografia a colori su carta color crema, firmata a matita e numerata 177/200.

Non so come sia arrivato nelle mani di Bacall, ma il pensiero che quell’oggetto carico di storia sia finito nella sua collezione mi emoziona profondamente. Un legame invisibile tra amici, tra amori, tra stelle che hanno condiviso il palcoscenico della vita. Forse, in qualche modo, Spencer Tracy ha trovato il modo di arrivare fino al suo amico Bogart, anche dopo tanti anni.

 Altri residenti famosi

Ma Lauren Bacall non è stata l’unica residente famosa del Dakota. Questo palazzo ha sempre esercitato un’attrazione magnetica sulle grandi personalità del mondo dello spettacolo, eppure, nel tempo, alcune storie si sono mescolate, generando curiosi malintesi. Uno dei più diffusi riguarda Judy Garland, che molti credono abbia vissuto nell’appartamento 77, al settimo piano. In realtà, quella casa è stata occupata dal 1953 al 1965 da un’altra Judy, la straordinaria Judy Holliday. Attrice brillante, vincitrice di un Oscar per Nata ieri, Holliday ha abitato nel Dakota fino alla sua morte prematura, a soli 43 anni, a causa di un tumore al seno.
Un altro nome che riecheggia tra queste mura è quello di Leonard Bernstein. Il grande compositore e direttore d’orchestra, autore di West Side Story, ha abitato nell’appartamento 23, al secondo piano. Qui ha trascorso anni intensi, circondato da libri, strumenti musicali e una raffinata collezione d’arte. La sua casa al Dakota è stata ricostruita fedelmente nel film Maestro di Bradley Cooper, che ha ottenuto un accesso speciale agli interni per documentare ogni dettaglio dell’architettura, dai caminetti agli alti soffitti, fino alle inconfondibili finestre ad arco. Grazie a questa meticolosa riproduzione, il film è riuscito a riportare in vita non solo la storia di Bernstein, ma anche l’atmosfera irripetibile del Dakota negli anni in cui il compositore lo chiamava casa.
Tra le figure più affascinanti che hanno abitato il Dakota c’è anche Boris Karloff, il volto leggendario di Frankenstein. Durante i suoi anni a Broadway, mentre incantava il pubblico nei panni di Capitan Uncino in Peter Pan—spettacolo con musiche composte proprio da Leonard Bernstein—Karloff viveva nell’appartamento all’ottavo piano, affacciato sul cortile interno. Un rifugio quasi monastico, isolato dal clamore della città, dove l’attore trovava riposo dopo le intense serate in scena.

E poi c’è la storia più nota e tragica di tutte. Negli anni ‘70, John Lennon e Yoko Ono hanno scelto il Dakota come loro casa, stabilendosi in un appartamento al settimo piano. Qui Lennon ha trovato ispirazione e quiete, fino alla sera dell’8 dicembre 1980, quando è stato assassinato proprio di fronte al portone d’ingresso dell’edificio da Mark David Chapman. Un evento che ha segnato per sempre la storia del Dakota, trasformandolo da simbolo di esclusività a luogo di pellegrinaggio per i fan di tutto il mondo.

Eccoci alla fine del nostro viaggio. Se ripenso a quel giorno del 2009 in cui mi sono trovata davanti al Dakota, non sapevo che un giorno avrei dedicato così tanto tempo a ricostruire le storie racchiuse tra quelle mura. Ma forse era inevitabile.
Perché non è solo il cinema ad affascinarmi, ma anche i luoghi che lo hanno ospitato. Gli edifici come questo, che non sono semplici strutture di mattoni e pietra, ma scrigni di vite vissute. Ogni finestra nasconde un frammento di storia, ogni corridoio ha visto passi celebri, ogni stanza ha custodito sogni e segreti. E dietro ognuno di questi luoghi, ci sono menti visionarie che li hanno resi possibili. Come Edward Clark, che ha immaginato un nuovo modo di abitare a New York, e chi ha saputo trasformare il Dakota in un’icona che resiste al tempo.
Rincorrere la storia di questo palazzo è stato come inseguire un riflesso in uno specchio antico: tra leggende, dettagli sfumati e racconti tramandati, il confine tra realtà e mito è sottile. Ma più scavavo, più sentivo il bisogno di trovare la verità, perché le storie, quelle vere, sono sempre le più affascinanti.
Il Dakota è molto più di un edificio. È un palcoscenico senza sipario, dove le epoche si sovrappongono e le voci del passato sembrano ancora riecheggiare tra le sue stanze.
Insomma, non è proprio dietro l’angolo, ma spero di avervi fatto respirare un po’ della sua magia.
 

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 “Sono stanco di accamparmi all’aperto. È arrivato il momento di costruire qualcosa che duri per sempre”.

È con queste parole che William Randolph Hearst si rivolge all'architetto Julia Morgan, affidandole il progetto per trasformare il suo ranch di San Simeon, sulla costa della California tra San Francisco e Los Angeles, in qualcosa di ben più solido di una tenda da campeggio. Nessuno, in quel momento, avrebbe immaginato che quel semplice desiderio si sarebbe evoluto in una costruzione di proporzioni mastodontiche, destinata a diventare una delle residenze più famose della storia: Hearst Castle.

Cosa rende la storia di questo luogo così affascinante da volerla condividere con tutti voi?”

Tutto inizia da William Randolph Hearst, uno dei più influenti magnati dell'editoria e dello spettacolo del XX secolo, a cui si è ispirato Orson Welles per il film Quarto Potere. Questa dimora doveva riflettere il suo gusto per il lusso e il suo potere sui media e la società. Non bastava una semplice casa: Hearst voleva un castello che celebrasse la sua grandezza e il suo status.

L’altra protagonista di questa storia è Julia Morgan, la prima donna a laurearsi alla prestigiosa École des Beaux-Arts di Parigi e pioniera dell’architettura negli Stati Uniti. È a lei una delle poche donne del tempo a lavorare come architetto, che Hearst affida l'incarico di trasformare il suo sogno in realtà. Morgan ha fuso l’eleganza delle architetture europee con la natura selvaggia e i materiali californiani, creando qualcosa di unico. Hearst Castle rappresenta l'incredibile ingegno di una donna che ha aperto la strada a generazioni future.

Infine, Hearst Castle è stato teatro di feste leggendarie. Le sue stanze hanno ospitato le più grandi star di Hollywood, insieme a produttori e registi di fama mondiale. Clark Gable, Charlie Chaplin, Greta Garbo e Cary Grant, e tante altre celebrità hanno partecipato a eventi sfarzosi e a tema che sono diventati parte del mito di questo luogo straordinario, rafforzando il fascino senza tempo di Hearst Castle.

Il Magnate visionario

William Randolph Hearst nasce nel 1863 a San Francisco, figlio di un senatore e imprenditore minerario. Cresce in una famiglia benestante e riceve un'educazione d'élite, prima alla St. Paul’s School nel New Hampshire e poi ad Harvard, da cui viene espulso per il suo comportamento ribelle, anche se questo non gli impedirà di costruire una carriera straordinaria.
Nel 1887 eredita dal padre la gestione del San Francisco Examiner e lo trasforma in uno dei giornali più letti della città, grazie a uno stile sensazionalistico che attira i lettori. Nel 1895 acquisisce il New York Journal, entrando in competizione con Joseph Pulitzer. Grazie alla sua espansione, Hearst riesce a creare un impero mediatico che influenzerà profondamente l'opinione pubblica americana.
Oltre al mondo del giornalismo, Hearst si appassiona al cinema, e nonostante il matrimonio con Millicent Willson e i loro cinque figli, la sua relazione con l'attrice Marion Davies diventerà una delle più significative della sua vita. Hearst investe ingenti risorse nella carriera di Marion, producendo film su misura per lei e garantendole successo attraverso i suoi giornali.
Negli anni '20 e '30, il suo impero mediatico si estende a giornali, riviste, radio e cinema, rendendolo uno degli uomini più potenti d’America.

La Pioniera dell'architettura

Nella stessa San Francisco in cui nasce William Randolph Hearst, undici anni dopo, nel 1872, viene al mondo Julia Morgan, la donna che lo avrebbe aiutato a realizzare il suo grande sogno. Cresciuta in una famiglia che incoraggia la sua curiosità e passione per l’ingegneria e l’architettura, Julia si laurea in ingegneria civile presso la University of California, Berkeley nel 1894, poiché in California non esistono scuole di architettura.
Dopo la laurea, lavora nello studio di Bernard Maybeck, architetto innovatore della Bay Area, che la sprona a trasferirsi a Parigi per studiare all'École des Beaux-Arts, la scuola di architettura più prestigiosa del mondo. Nel 1897, quando le donne vengono finalmente ammesse ai corsi, Julia si iscrive e, nel 1902, diventa la prima donna a laurearsi in architettura nella storia della scuola.
Tornata negli Stati Uniti, dopo una collaborazione con John Galen Howard, apre il proprio studio. Uno dei suoi primi incarichi di rilievo è la ricostruzione dell’Hotel Fairmont di San Francisco, distrutto dal terremoto del 1906, dove dimostra il suo talento nell'uso del calcestruzzo armato, una tecnologia d’avanguardia.
Il suo talento attira l’attenzione di Phoebe Hearst, madre di William Randolph, che la introduce al figlio, dando vita a una collaborazione destinata a segnare la storia. Il loro primo progetto insieme è l’Hearst Examiner Building a Los Angeles, realizzato tra il 1913 e il 1915.
Nel 1919, dopo la morte di Phoebe, William eredita l’immenso patrimonio di famiglia e decide di trasformare il ranch di San Simeon in qualcosa di leggendario: Hearst Castle.

Dalla carta alla realtà

L'idea iniziale di Hearst per 'La Cuesta Encantada' (la collina incantata) era quella di un rifugio semplice, ispirato ai bungalow californiani. Immaginava una serie di strutture con tetti a bassa pendenza, materiali naturali e un'estetica essenziale, che riflettesse la filosofia dei cottage del New England e dell'architettura giapponese in legno. Questa concezione iniziale prevedeva linee pulite e armoniose, utilizzando materiali locali per creare un'architettura funzionale e rispettosa dell’ambiente.
Questo sogno rustico si trasformò rapidamente in un complesso monumentale che sembra crescere e svilupparsi come un mosaico infinito per ospitare le enormi collezioni d'arte di Hearst e replicare le decorazioni dei castelli e delle cattedrali che aveva ammirato nei suoi viaggi in Europa (il progetto impegnerà Hearst e la Morgan per 26 anni).

L'intero complesso comprende l’edificio principale, Casa Grande, e tre cottage: Casa del Mar per la vista mozzafiato sull'Oceano Pacifico (con le sue 20 stanze, Hearst ci ha vissuto dal ‘23 al ‘27), Casa del Sol, che deve il suo nome all’abbondante luce naturale (formata da 18 stanze, riservata agli ospiti), e Casa del Monte, chiamata così per la sua vicinanza ai rilievi di Santa Lucia (la più piccola, composta da 10 stanze, che è stata la prima residenza di Hearst mentre il Ranch prendeva forma).

Tour di Casa Grande

La facciata di Casa Grande a Hearst Castle è ispirata all'architettura spagnola, in particolare alla chiesa di Santa Maria la Mayor a Ronda, in Spagna. Il maestoso edificio presenta due torri campanarie gemelle, ciascuna con 18 campane, che donano un aspetto quasi religioso all'insieme.
All’ingresso, un monumentale cancello in ferro battuto del XVI secolo, sormontato da una griglia a ventaglio in stile spagnolo, accoglie i visitatori.

Attraversando il maestoso ingresso, ci si trova di fronte all'immensa Assembly Room. Qui, ogni sera, William Randolph Hearst accoglieva gli ospiti con un cocktail di benvenuto, anche se l’alcol era consentito solo durante la cena.
Il soffitto a cassettoni in legno proviene da un palazzo italiano mentre alle pareti si trovano dei banchi provenienti dal coro di una chiesa. Il protagonista della sala è senza dubbio l’imponente caminetto rinascimentale, originario di un castello della Borgogna, accanto a quattro preziosi arazzi ispirati agli affreschi di Giulio Romano, raffiguranti episodi della vita di Scipione l’Africano.
Lunga 32 metri, la sala era così vasta che Hearst fece installare telefoni a entrambe le estremità per facilitare le conversazioni. L'intera casa era equipaggiata con uno dei primi sistemi audio, permettendo agli ospiti di scegliere la musica tramite un fonografo diffuso in tutte le stanze.
Nascosta accanto al caminetto, una porta segreta conduce, tramite un ascensore, all’appartamento personale di Hearst permettendogli di sorprendere gli ospiti con ingressi inaspettati.

Entriamo nella sala da pranzo, il Refectory, chiamato così perchè richiama il refettorio di un monastero. Il soffitto, un capolavoro in legno del XVI secolo, è composto da 15 grandi cassettoni decorati con sculture di Santi a grandezza naturale. Lungo le pareti ritroviamo i banchi del coro provenienti da una Cattedrale in Catalogna, mentre i vivaci stendardi di seta del Palio di Siena, appesi lungo i lati, aggiungono una nota di colore e movimento alla sala.
Al centro, le lunghe tavole in noce italiano accolgono gli ospiti. William Randolph Hearst sedeva sempre al centro della tavola principale, con Marion Davies di fronte a lui. L'illuminazione era garantita da candelabri d'argento, che riportavano alla mente le atmosfere delle chiese medievali. Nonostante l'eleganza e il lusso, su ogni tavolo spiccavano le bottiglie di ketchup Heinz e i tovagliolini di carta, un dettaglio che richiamava l'umiltà delle origini del ranch.

Nella Sala da biliardo, due imponenti tavoli attendono gli ospiti per sfide all'ultimo colpo. La stanza è decorata con un soffitto spagnolo del XV secolo, dipinto con scene di vita cortese, mentre lungo la parete troviamo un raro arazzo Millefleur fiammingo del XV secolo e un caminetto francese. Qui, uomini e donne si sfidavano a biliardo o pool, e la nipote di Marion Davies, Pat Lake — che molti ritengono fosse la figlia segreta di Hearst e Davies — ricordava che queste partite erano un momento di grande convivialità tra gli ospiti.

Nell'ala ricreativa ci accoglie anche il sontuoso Teatro privato di Hearst, con i suoi 50 posti a sedere, pronto a proiettare le anteprime più esclusive. Le pareti sono rivestite di damasco rosso e sono adornate da statue dorate che conferiscono alla sala un’eleganza classica.
In questo teatro, Hearst proiettò anche una copia di "Via col vento", che aveva ottenuto mesi prima della premiere ufficiale ad Atlanta. Ogni sera il film veniva proiettato due volte, una per gli ospiti e una per la servitù.
In caso foste di passaggio e desideriate vivere l'esperienza, con una spesa di circa 950$ è possibile organizzare una cena con proiezione privata all’interno di questa storica sala, un’opportunità unica per rivivere il lusso dei tempi di Hearst.

Concludiamo il piano terra con la visita alla Cucina, l'unica della tenuta A pranzo, gli ospiti potevano servirsi a buffet, mentre la cena offriva un menù diverso ogni sera, attentamente deciso da Hearst il quale anticipava per iscritto anche il titolo del film che sarebbe stato proiettato nel teatro privato. Praticamente tutto il cibo servito – manzo, cervo, pollame, pesce, uova, verdure e frutta – veniva prodotto nella tenuta stessa, garantendo freschezza e sapore autentico. Lo staff comprendeva il capo chef, il suo assistente, il pasticciere e lo chef per i dipendenti, affiancati da due maggiordomi e un team di camerieri. Al piano interrato si trovava la Cantina dei vini, protetta da pesanti porte di ferro e accessibile solo tramite le chiavi che Hearst custodiva personalmente, dove conservava una collezione di bottiglie pregiate, anche durante il proibizionismo.

Ora saliamo ai Piani Superiori, dove l'atmosfera diventa più intima e personale, riservata principalmente agli ospiti e alla famiglia di William Randolph Hearst. Situata esattamente sopra l'Assembly Room, la Main Library, destinata agli ospiti, presenta un soffitto basso decorato in stile ispano-moresco e pannelli di legno lungo le pareti che rendono l’ambiente accogliente e tranquillo, contiene oltre 5.384 volumi, inclusa una collezione di 150 vasi greci.  

Proseguiamo fino al terzo piano di Casa Grande, dove si nascondono gli spazi più intimi e personali.

La Gothic Suite è composta dalla camera da letto di Hearst, dalla camera di Marion Davies e da una zona salotto. Questa suite, completata nel 1927, riflette appieno l'amore di Hearst per l'arte gotica e i dettagli storici. Il soffitto della camera di Hearst è uno dei tesori più preziosi dell’intero castello, un'opera d'arte risalente al XIV secolo, proveniente da Teruel, in Aragona, Spagna, composto da archi a coste in legno policromo. Sebbene sia dominata da tonalità scure, la stanza è sapientemente illuminata grazie alle finestrature di cleristorio e da eleganti lanterne marocchine.Le pareti della camera sono adornate con fotografie di famiglia e opere religiose rinascimentali, un riflesso degli interessi personali di Hearst. Tra queste spicca una preziosa "Madonna con Bambino" della scuola senese di Duccio di Buoninsegna, uno dei pezzi più pregiati dell'intera collezione di Hearst.
 

Nella camera di Marion Davies, il protagonista è un elegante letto intagliato, con una testiera in legno riccamente decorata. Il soffitto ha un intricato disegno geometrico a stelle dorate su fondo blu, un omaggio al gusto moresco. 

La Gothic Library era il luogo dove William Randolph Hearst trascorreva gran parte delle sue giornate, immerso nei suoi libri e nei suoi studi. Questo spazio, ricco di fascino gotico, è decorato con un prezioso soffitto spagnolo del XV secolo, sapientemente inserito tra archi di cemento e dipinto da Camille Solon. Le librerie fiorentine con grate decorative custodiscono una vasta collezione di libri storici, testimoni della passione di Hearst per la cultura e l'arte.

Situata nelle torri campanarie, la Celestial Suite è stata descritta da Hedda Hopper che ci ha dormito spesso come uno “scrigno”. Composta da due camere ottagonali e un salottino, la suite è dotata di finestre i cui vetri sono stati trattati per far apparire la stanza sempre illuminata dal sole, anche nelle giornate nuvolose. Questa suite ha ospitato personaggi illustri come Winston Churchill e George Bernard Shaw. 

La Doge Suite prende il nome dai lussuosi appartamenti dei dogi veneziani. Il suo elemento distintivo è il balcone in marmo istriano, ispirato a quello del Palazzo Ducale di Venezia, da cui si gode una splendida vista sui giardini e sull'oceano.
Il soffitto proviene da un palazzo italiano del XVIII secolo, precedentemente acquistato dall'architetto Stanford White per la sua casa a New York. Dopo la sua morte, Hearst lo acquistò durante un'asta. Le pareti, rivestite di seta blu, fanno da cornice a un ambiente che evoca lo splendore del barocco. 

Gli esterni spettacolari

Usciamo dagli interni di Casa Grande per esplorare i magnifici spazi esterni, dove arte e natura si incontrano in armonia. La grande terrazza, affacciata sull’oceano, presenta un laghetto con nifee e pesci, con al centro una scultura di Galatea sul delfino di Giovanni Ansiglioni, non lontano da una copia delle Tre Grazie di Antonio Canova .

Casa Grande è collegata ai cottage circostanti attraverso un viale pavimentato, l'Esplanade. È qui che sorge una delle fontane più particolari della tenuta: una fontana in stile Art Deco, decorata con antiche statue della dea egizia Sekhmet, risalenti alle dinastie egizie del XVIII e XIX secolo (circa 1550-1189 a.C.). 

Passeggiando per il viale delle azalee, che Cary Grant aveva affettuosamente soprannominato "il viale degli amanti", ci si ritrova in un’area tranquilla e ombreggiata, adornata da panchine di marmo, perfette per concedersi un momento di relax in un ambiente naturale e intimo.
Attraversando la Terrazza panoramica si scende lungo una maestosa doppia scalinata che porta all'imponente Piscina di Nettuno, una delle meraviglie di Hearst Castle. Lungo il percorso si incontrano due porte che nascondono 24 spogliatoi con altrettante docce, perfettamente integrate nell’architettura monumentale.
Il colonnato curvo, che avvolge l'area, incornicia il tempio romano al centro della scena, la cui facciata è decorata con un complesso scultoreo raffigurante il Dio Nettuno. 

Al centro della vasca è posizionata la statua della Nascita di Venere, realizzata dallo scultore Charles Cassou. Intorno alla piscina si trovano altre quattro statue che rappresentano ninfe, cigni e cherubini. Di notte, l'illuminazione veniva garantita da eleganti lampade ispirate all'antica Roma.
La Piscina di Nettuno è comparsa nel film Spartacus con Kirk Douglas e nel video musicale di Lady Gaga per la canzone G.U.Y..
 

Ma se pensate che a William Randolph Hearst potesse bastare una sola piscina, vi sbagliate di grosso! Vi presento la Piscina Romana, una splendida piscina al coperto situata proprio dietro i campi da tennis (ah, non ve l'avevo detto? Sì, ci sono anche quelli!). Hearst commissionò a Julia Morgan la sua realizzazione, traendo ispirazione da due monumenti italiani che aveva visto durante i suoi viaggi: le Terme di Caracalla e il Mausoleo di Galla Placidia a Ravenna.
Interamente rivestita di mosaici blu, con tessere di vetro fuse con fogli d'oro, questa piscina è decorata con creature mitologiche marine come sirene e mostri marini, mentre alle pareti si trovano otto statue raffiguranti divinità e atleti romani. Completano il tutto lampade scolpite a mano in marmo e alabastro.
 

Credete che Hearst si sia accontentato di avere nel proprio ranch cavalli e bufali? Il suo zoo privato era decisamente da togliere il fiato. Parliamo di una vera e propria collezione di animali esotici: leoni, tigri, giaguari, elefanti, giraffe, cammelli, yak, zebre, scimmie, ma non finisce qui! C'erano persino antilopi e canguri che scorrazzavano nella tenuta.

 

 Le feste leggendarie e gli ospiti famosi

Ogni anno, il 30 aprile, Marion Davies organizzava una festa indimenticabile per il compleanno di William Randolph Hearst, coinvolgendo le più grandi star di Hollywood in celebrazioni sfarzose e a tema.

• 1932: Festa dei Bambini

In questa festa, gli ospiti dovevano travestirsi da bambini, regalando momenti di puro divertimento. Clark Gable, solitamente icona di virilità, fece ridere tutti vestito da boy scout, mentre la sempre sofisticata Joan Crawford sorprese tutti in un adorabile abito da bambina, completo di cappellino e cerchio. Tra gli invitati spiccavano anche Douglas Fairbanks, Bette Grable, Constance Bennett, Norma Shearer insieme al marito Irving Thalbergche contribuirono all’atmosfera giocosa della serata.

• 1933: 49er Party

In occasione del 70° compleanno di Hearst, fu organizzata la famosa 49er Party, ispirata alla febbre dell’oro del 1849. Il tema richiamava l'epoca dei pionieri americani, e la tenuta fu decorata con covered wagons (i carri coperti utilizzati dai pionieri per attraversare l'America nel XIX secolo). La MGM inviò sarte e costumisti per rendere perfetto ogni dettaglio, mentre star come Louella Parsons parteciparono con abiti a tema. L’atmosfera era scintillante, con gli ospiti che indossavano costumi da veri pionieri.

• 1934: Festa Tirolese

Nel 1934, Hearst Castle si trasformò in una festa ispirata ai costumi tirolesi, dove gli ospiti indossavano abiti tradizionali alpini. Gloria Swanson, Jean Harlow, e Constance Bennett sfoggiarono costumi colorati, mentre Harpo Marx animava la serata con i suoi scherzi. L’atmosfera evocava la bellezza delle Alpi e il fascino della cultura tirolese.

• 1938: Personaggi Storici

Il tema del 1938 fu "personaggi storici", e Norma Shearer arrivò vestita da Maria Antonietta, direttamente dal set del suo ultimo film “Marie Antoinette”. Tuttavia, la scelta non fu ben accolta da Marion Davies, che si sentì offesa poiché Hearst aveva sperato che quel ruolo andasse a lei. L’abito voluminoso di Norma costrinse persino a rimuovere le porte per farla entrare, e la pesante parrucca la fece lasciare la festa in anticipo, con un forte mal di testa. Alla festa era presente anche Hedy Lamarr con Reginald Gardiner, e l’attrice indossava anche lei uno dei meravigliosi abiti realizzati dallo stilista Adrian per “Marie Antoinette”.
 

Oltre alle feste, Hearst Castle fu il palcoscenico di scherzi e momenti esilaranti tra le star di Hollywood. Uno degli aneddoti più divertenti riguarda Cary Grant e il figlio di William Randolph Hearst, William Jr.. I due, grandi amici, si divertivano spesso a fare burle. Un giorno, decisero di salire su un aereo e lanciare farina sulla pista di atterraggio del piccolo aeroporto privato del ranch (ah, non ve l'avevo detto? Sì, Hearst Castle aveva anche un proprio aeroporto per far arrivare gli ospiti più illustri). Dopo aver cosparso di bianco tutta l'area, i due scherzosi amici si aspettavano di suscitare solo risate.
Tuttavia, William Hearst Senior non la prese affatto bene: infuriato, ordinò che le valigie di Cary Grant fossero immediatamente preparate e messe fuori dalla porta, segno che il loro scherzo aveva superato i limiti. Solo grazie all’intervento diplomatico di Marion Davies, Grant fu riammesso e il conflitto si risolse pacificamente.

Un altro episodio divertente riguarda Harpo Marx, che durante una festa rubò le pellicce delle signore e le mise sulle statue del giardino, provocando risate generali e lasciando sbalordite le invitate che cercavano i loro preziosi indumenti.

Tra gli altri ospiti ricordiamo James Stewart, Greta Garbo, Bette Davis, Charlie Chaplin, David Niven, Carole Lombard, i fratelli John e Lionel Barrymore con le rispettive mogli, Gary Cooper, Barbara Stanwyck solo per dirne alcuni.

 Un’eredità senza tempo

Dopo la morte di William Randolph Hearst nel 1951, il castello, un tempo simbolo del suo potere e lusso, fu donato allo Stato della California, diventando nel 1957 un parco storico statale e una delle attrazioni turistiche più amate.
E Julia Morgan? Dopo aver realizzato Hearst Castle, proseguì la sua carriera, firmando oltre 700 progetti, molti per organizzazioni femminili che la supportarono in un settore dominato dagli uomini. Si ritirò nel 1951 e, nel 2014, 57 anni dopo la sua morte, è diventata la prima donna a ricevere, seppur postuma, la Gold Medal dell'American Institute of Architects, sigillando così per sempre la sua eredità nell'architettura.
Hearst Castle non è solo pietra e mattoni, è il sogno di due persone che hanno osato immaginare l’impossibile. William Randolph Hearst ha voluto costruire più di un semplice castello; ha voluto lasciare un segno indelebile nel mondo. E Julia Morgan, con il suo talento, lo ha reso realtà, creando qualcosa di più grande di entrambi: un luogo che vive oltre il tempo.
Oggi, mentre attraversiamo le sue stanze o ammiriamo i suoi giardini, siamo testimoni di una storia che ha saputo intrecciare potere, arte e visione. Hearst Castle è un ricordo vivente di un'epoca irripetibile, e ci ricorda che i sogni, se abbastanza audaci, possono sopravvivere ai loro creatori, continuando a ispirare per generazioni. 

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