Oggi, per la rubrica L'Angolo dei Film, voglio portarvi dietro le quinte di un altro capolavoro di Alfred Hitchcock (cliccando qui trovate tutti gli altri di cui vi ho già parlato in passato). Parlo di L'uomo che sapeva troppo del 1956. La mia iniziale attrazione verso questo film? Confesso, è stata la melodia di "Que Sera, Sera" di Doris Day. Ma una volta avviato il film, sono stata immediatamente catturata dal ritmo della storia e soprattutto dal talento eccezionale dei protagonisti, e soprattutto di James Stewart. È incredibile come riesca a navigare così agilmente tra emozioni intense e momenti di leggerezza. 

 

Ma il vero tesoro è quello che mi ha aspettato quando mi sono apprestata a scoprire i retroscena del film. Ho trovato storie e aneddoti che mi hanno fatto apprezzare ancora di più questa pellicola e il lavoro del Maestro. Dettagli e curiosità che, credo, ogni amante del cinema classico dovrebbe conoscere. Ecco perché non vedevo l'ora di condividerli con voi.

 

Sapevate che, non riuscendo a sopportare il caldo torrido di Marrakech, Alfred Hitchcock ha diretto alcune scene stando comodamente seduto nell'auto? Sì, proprio così! Ha trasformato una Chevrolet in una sorta di regia mobile, un'immagine che sfida l'idea convenzionale di un regista al lavoro. E poi, c'è quella famosa scena al ristorante. Pensate, è nata da un evento realmente accaduto sul set! Per me, questo è il fascino del cinema: come un momento improvviso, un frammento di realtà, possa trasformarsi in una scena indimenticabile. È come se Hitchcock avesse catturato un lampo di vita vera e l'avesse incastonato nel suo film.

La trama in breve: Ben e Jo McKenna si trovano in Marocco per una vacanza. La loro tranquillità è bruscamente interrotta quando il loro bambino lio viene rapito per impedire loro di svelare informazioni su un imminente assassinio politico che hanno accidentalmente scoperto. Questo li catapulta in una disperata ricerca internazionale per salvare il figlio e sventare il complotto.

All'inizio degli anni '30, Hitchcock e Charles Bennett iniziano a lavorare sui racconti di Bulldog Drummond, con protagonista una sorta di James Bond amatoriale. Uno degli episodi intreccia il rapimento di un bambino con lo spionaggio internazionale. Il progetto naufraga, ma conservano il materiale e nel 1934 Hitchcock realizza la prima versione inglese con Peter Lorre, ottenendo molto successo.
Questo film mostra già i tratti tipici di Hitchcock, come l'attenzione alle inquadrature dettagliate, l'umorismo nero e un climax all'Albert Hall, con una scena memorabile dove una pistola spunta dalla tenda.

David O. Selznick acquista i diritti del film originale nel 1941 e incoraggia Hitchcock a realizzare una versione statunitense. Inizialmente, Hitchcock pensa di non avere nulla di nuovo da aggiungere alla storia e rifiuta. Tuttavia, nel 1955 ritorna sull'idea per soddisfare un obbligo contrattuale con la Paramount Pictures. L'ispirazione gli viene da un viaggio in Europa con sua moglie per il loro 28° anniversario di matrimonio, con una deviazione in Marocco. La location ispira Hitchcock a immaginare la reazione di una coppia americana in vacanza coinvolta in una trama di intrighi internazionali.

Poiché lo sceneggiatore di fiducia di Hitchcock, John Michael Hayes (La finestra sul cortile, 1954, Caccia al ladro, 1955 e La congiura degli innocenti) è occupato, Hitchcock inizia a mettere insieme la storia con l'amico Angus MacPhail. Appena Hayes diventa disponibile, si mette subito a scrivere la sceneggiatura, non sapendo dell'aiuto che nel frattempo MacPhail ha dato a Hitchcock. Gli viene anche ordinato di non guardare la versione precedente né leggere la sua sceneggiatura, con Hitchcock stesso che gli racconta alcuni elementi della trama durante la stesura.

Per "L'uomo che sapeva troppo", Hitchcock sceglie fin dall'inizio James Stewart per il ruolo principale. Avendo già contattato l'attore, la sceneggiatura è scritta con la consapevolezza che sarebbe stato lui il protagonista. Stewart rappresenta l'uomo comune, una caratteristica che permette al pubblico di identificarsi più facilmente con il personaggio. Questa non è la prima collaborazione tra Stewart e Hitchcock, avendo già lavorato insieme in "Nodo alla gola" e "La finestra sul cortile"; successivamente, Stewart interpreta anche il ruolo di Scottie in "La donna che visse due volte". Nel libro “Il cinema secondo Hitchcock” Francois Truffaut fa notare al regista come Stewart e Cary Grant siano gli attori che Hitchcock ha utilizzato più spesso, anche se profondamente diversi: Grant faceva emergere di più il suo umorismo, mentre Stewart l'emozione, e Hitchcock lo riteneva l’unico a possedere la sincerità tranquilla necessaria a questa storia. 

Per la parte della protagonista, Hitchcock chiede a Doris Day per il ruolo femminile principale, apprezzandone la performance in "La setta dei tre K" (1951). Il suo assistente alla regia e produttore associato Herbert Coleman suggerisce attrici bionde più serie come Lana Turner, Grace Kelly e Kim Novak, o brunettes adatte come Jane Russell, Gene Tierney e Ava Gardner. Tuttavia, alla fine Day ottiene il ruolo, convincendo nel ruolo drammatico, in particolare nella scena in cui Stewart le dà il calmante prima di dirle che il figlio è stato rapito. Fornirà interpretazioni magistrali in Salva la tua vita e Merletto di mezzanotte.

Bernard Miles, attore inglese di teatro, direttore e fondatore del Mermaid Theatre, accetta l'invito di Hitchcock a recitare nel suo film interpretando la parte del cattivo, il signor Drayton. Nella sua carriera, Miles ha preso parte a diverse trasposizioni di classici della letteratura come "Grandi speranze" (1946) e "I misteri di Londra" (1947) di Dickens, e "Moby Dick". Miles è nominato Comandante dell'Ordine dell'Impero Britannico (CBE) nel 1953, cavaliere nel 1969, e ottiene nel 1979 la paria a vita come Barone Miles di Blackfriars. Brenda De Banzie, attrice inglese, è scelta per il ruolo della moglie, Lucy Dreyton. La ritroveremo come l'accompagnatrice delle studentesse americane in vacanza in Italia nel film "Torna a settembre", e la socialità Angela Danning in "La pantera rosa".

Il piccolo Hank McKenna è interpretato da Christopher Olsen, che ha già vestito i panni del figlio di Doris Day in "I’ll See You in My Dreams" (1951).

Reggie Nalder, attore viennese di teatro e ballerino, recita per la prima volta in un film americano interpretando la parte dell'assassino.

Come in molti altri suoi film, Hitchcock fa la sua breve apparizione davanti alla macchina da presa: in questo film, lo si vede di spalle mentre assiste allo spettacolo di alcuni saltimbanchi nel mercato di Marrakech (è l'uomo sulla sinistra).

Il direttore di produzione si reca a Marrakech per ottenere i permessi necessari per girare il film. Tuttavia, si rende conto che il Ramadan inizia il 3 giugno, un periodo durante il quale la popolazione locale non mangia e non beve dall'alba al tramonto, rendendo difficile le riprese. Le autorità gli chiedono di anticipare l'inizio delle riprese e di assicurarsi di concluderle prima dell'inizio del Ramadan. Una volta ottenuti i permessi, inizia la ricerca delle location appropriate per il film. Le riprese iniziano il 12 maggio 1955 e fin da subito si dimostrano molto difficili, soprattutto a causa delle alte temperature. È praticamente impossibile camminare all'aperto per il caldo e Hitchcock dirige dal sedile di una vecchia Chevrolet, usando il clacson per richiamare l'assistente. Per la prima volta, il regista è visto con una camicia a maniche corte, ma sempre abbottonata fino al collo. Molti degli attori marocchini, che interpretano le comparse, sono stati erroneamente informati che sarebbero stati pagati solo se fossero stati visibili nel film. Questo causa molte spinte e spintoni per avvicinarsi alla telecamera, fino a quando la troupe non spiega loro che sarebbero stati pagati comunque.

Durante le riprese, Doris Day si preoccupa sempre più del fatto che Hitchcock presti più attenzione alle inquadrature, all'illuminazione e alle questioni tecniche piuttosto che alla sua performance. Convinta che lui sia insoddisfatto del suo lavoro, alla fine lo affronta. La sua risposta è: "Cara Miss Day, se non mi stessi dando ciò che voglio, allora dovrei dirigerti!"

È durante la realizzazione di questo film che Doris Day inizia il suo impegno a vita per prevenire il maltrattamento degli animali. È talmente sconvolta dalle condizioni degli animali utilizzati come comparse in una scena di mercato, che si rifiuta di lavorare a meno che non siano adeguatamente nutriti e accuditi. La casa di produzione è costretta a allestire stazioni di alimentazione per varie capre, pecore, cammelli, ecc., e a dar loro da mangiare ogni giorno prima che Day acconsenta a tornare al lavoro.

La scena più divertente del film, quella del ristorante, è ispirata da un episodio realmente accaduto quando il team di produzione invita il regista a mangiare e, vedendoli tutti seduti per terra, Hitchcock chiede se sia possibile mangiare seduti a un tavolo. Viene rassicurato sulla presenza di una stanza con tavoli e sedie e decide di usare questo disagio nella scena, che la genuina goffagine di James Stewart la rende memorabile.

La trama prevede che un uomo (Daniel Gélin nel ruolo di Louis Bernard) venga scoperto come non marocchino perché indossa trucco scuro. Dopo numerosi tentativi, i truccatori non riescono a trovare un trucco che si stacchi facilmente. Decidono di girare la scena in due parti, nella prima coprono le dita di James Stewart con borotalco in modo che lasci strisce pallide sulla pelle di Gélin, mentre l’inquadratura successiva mostra il colore bruno sulle dita di Stewart.

Doris Day è così popolare tra i britannici che, quando arriva al suo albergo di Londra per le riprese in esterna, folle di fan, saputo del suo soggiorno, si radunano. Scoppia il pandemonio quando la vedono, e una scorta di polizia è necessaria per farla entrare. I fan continuano a circondare l'albergo, accampandosi, gridando il suo nome, chiedendo autografi e sperando di avere l'opportunità di vederla. La direzione dell'hotel alla fine deve chiederle di andarsene.

La sequenza del Royal Albert Hall nel film trae ispirazione dalla striscia comica "The One-Note Man" di Henry Mayo Bateman, che segue la vita quotidiana di un musicista che suona solo una nota in una sinfonia, simile al suonatore di piatti in questo film.

Le riprese terminano il 24 agosto 1955, con trentasette giorni di ritardo, inclusi sei giorni di interruzione. La premiere si tiene a New York il 16 maggio 1956 e il 22 maggio a Los Angeles.

Il film ottiene un grande successo commerciale. Realizzato con un budget di 1,2 milioni di dollari, ne incassa 11 al botteghino.

Lo sceneggiatore Hayes si infuria quando Hitchcock inserisce nei crediti della sceneggiatura sia il suo nome che quello di MacPhail. Hayes chiede che il credito sia inviato per l'arbitrato alla Writers Guild of America, che giudica Hayes l'unico autore. Anche se riesce nel suo intento di ottenere il credito, ciò causa una frattura mai guarita tra Hitchcock e colui che molti considerano il suo miglior sceneggiatore.

Questo film è infatti uno dei "Cinque Hitchcock perduti", insieme a "La finestra sul cortile" (1954), "Nodo alla gola" (1948), "La congiura degli innocenti" (1955) e "La donna che visse due volte" (1958), poiché sono stati ritirati dal mercato per trent'anni. I diritti sono stati riacquistati da Sir Alfred Hitchcock e lasciati in eredità a sua figlia. I cinque film sono stati riproposti nelle sale cinematografiche intorno al 1984.

 LOCATION

A differenza dell'originale del 1934, che era principalmente ambientato in studio, il remake a colori e ad alto budget di Alfred Hitchcock del suo modesto thriller di spionaggio sfrutta molte location reali. Le scene iniziali sono girate nei souk e in Jemaâ el Fna, la straordinaria piazza principale di Marrakech, con la sua vertiginosa varietà di bancarelle di cibo, narratori e incantatori di serpenti.

La coppia soggiorna nel famoso e costosissimo Hotel La Mamounia, in avenue Bab Jdid. L'intimidante lusso del Mamounia, uno degli hotel di lusso classici del mondo, situato all'interno delle mura della città vecchia, è stato ampiamente ristrutturato dagli anni '50. I suoi sette acri di giardino esotico sono stati utilizzati nell'epico "Alexander" di Oliver Stone. 

 

Il ristorante della famosa cena seduta è Dar Essalam.

Kay Selby di Paramount British Productions Ltd. viene mandata alla ricerca del negozio perfetto di animali impagliati. Trova un posto molto raffinato, una casa con vetrate decorate, tappeti di orso bianco e teste di animali sui muri, ma è troppo elegante per essere un laboratorio artigianale. Così, questa ipotesi viene scartata e alla fine trova un altro negozio in un quartiere popolare. Il proprietario non vuole un soldo, è felice che il suo negozio venga usato nel film.
L'esterno della Cappella Ambrose è girato presso St. Saviour's Church Hall in St. Saviour's Road, Brixton Hill, Londra, Inghilterra. L'interno, invece, è girato in uno studio di registrazione a Los Angeles, California. St. Saviour's è stata venduta dalla Chiesa d'Inghilterra negli anni '70 ed è stata successivamente demolita.
Il fraintendimento dell’imbalsamatore e della cappella sono esempi della grande abilità di Hitchcock nel dosare perfettamente la suspense. Per essere efficace, la suspense non deve essere continua, e lui la spezza con equivoci che portano a piste false.

A Londra vengono prima effettuate le riprese esterne e a campo lungo, ma Hitchcock è molto attento a riprodurre fedelmente i set interni. Non solo ricrea gli angoli da inquadrare, ma ricostruisce maniacalmente tutto l'ambiente, facendo fotografare gli interni dei luoghi di cui ha utilizzato gli esterni per essere fedele.
All'Albert Hall, le scene del foyer e nella sala sono riprese realmente lì, mentre i palchi e gli interni sono ricostruiti in studio. La sequenza dell'Albert Hall dura dodici minuti senza una sola parola di dialogo e consiste in centoventiquattro inquadrature.

MUSICA

Bernard Herrmann, già collaboratore di Hitchcock nella colonna sonora de "La congiura degli innocenti" del 1955, inizia un sodalizio con il regista che li vede insieme in pellicole come "Il ladro", "La donna che visse due volte", "Intrigo internazionale", "Psyco", "Marnie" e "Il sipario strappato". Nella composizione della colonna sonora di "L'uomo che sapeva troppo", Herrmann evita di esagerare per mantenere l'importanza del finale. I titoli di testa sono emozionanti e drammatici, anticipando il ruolo cruciale della musica nella storia. Hitchcock ci introduce a questo aspetto mostrando sullo schermo la frase: “Un singolo colpo di piatti e come ciò scosse la vita di una famiglia americana”, segnalando che nel film dobbiamo aspettare quel colpo di piatti. Questa  stessa tecnica di suspense l’ha usata per tenere alta l’attenzione dello spettatore con la chiave nascosta in "Il delitto perfetto", il corpo di David nella cassapanca in "Nodo alla gola". 

Herrmann compone altri brani originali per il film, come la scena della telefonata dei rapitori, le cui note anticipano il motivo de "La donna che visse due volte", e l’arrivo al negozio dell'imbalsamatore, per rievocare l’ansia sia del personaggio interpretato da Stewart che quella provata dal pubblico. Nonostante Hitchcock chieda a Herrmann di scrivere un nuovo concerto per il finale, il compositore decide di mantenere la versione del 1934, "Storm Cloud Cantata" di Arthur Benjamin, un compositore australiano.

Per la parte del direttore d'orchestra, personaggio non presente nel primo film, Hitchcock decide di affidare il ruolo a Herrmann, che appare in primo piano. Il suo nome compare sul poster pubblicitario quando Doris Day esce dal taxi. Altro elemento magistrale è la carrellata laterale sul pentagramma in cui la macchina da presa conduce alla sola nota che dovrà suonare l'uomo dei piatti, aggiungendo un ulteriore elemento di suspense. Alla fine delle riprese, i membri della London Symphony Orchestra regalano a Herrmann un biglietto con scritto "L'uomo che sapeva tanto".
Il cembalista nel momento culminante dell'assassinio è Bernie Mattison, batterista di Horace Heidt & His Musical Knights. Suo figlio, Burny Mattinson, diventerà un artista e regista Disney, con la carriera più lunga nella compagnia. A differenza del primo film, nel remake Hitchcock decide di mostrare il volto dell'uomo, evidenziando la sua passività e il suo ruolo involontario di vero assassino.

Per quanto riguarda la canzone "Que Sera, Sera", inizialmente Doris Day si rifiuta di registrarla, liquidandola come "una canzone per bambini dimenticabile". Tuttavia, non solo vince un Academy Award, ma diventa anche il più grande successo della sua carriera discografica e la sua canzone distintiva. La canzone viene poi utilizzata in altri due film “Non mangiate le margherite" (1960) e "La mia spia di mezzanotte" (1966), e sarà la sigla per tutti i centoventiquattro episodi della sua serie televisiva, "The Doris Day Show" (1968).

QUOTES:

Hank McKenna: Marrakech? Sembra il nome di un liquore.

Louis Bernard: Monsieur McKenna... sono Louis Bernard. Un uomo... un uomo di Stato sarà ucciso, assassinato a Londra, presto, molto presto. Dite... dite a Londra di cercare Ambrose Chapel. 

Edward Drayton: La musica nel caso nostro è importante quanto il saper mirare.

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