Dopo avervi parlato qui di alcuni dei miei attori caratteristi preferiti, eccovi la carrellata delle mie caratteriste-donne preferite.

Nata a Brooklyn il 14 febbraio 1905, figlia di padre olandese e madre scozzese, Mildred comincia prestissimo ad avvicinarsi alla recitazione prendendo parte a diversi spettacoli scolastici già durante le superiori. Dopo il diploma Thelma si iscrive all'Accademia americana di arti drammatiche (American Academy of Dramatic Arts più nota come AADA) un istituto privato di New York che verrà frequentato da altre grandi Star di Hollywood come Lauren Bacall, Anne Bancroft, Kirk Douglas e Robert Redford). Nel '27 si sposa con Joseph Moran, ex attore e ora agente pubblicitario, dal quale negli anni seguenti avrà due figli, Joseph Jr. nato nel 1937 e Monica (che tenterà a sua volta la carriera di attrice negli anni '60) nata nel 1940. Durante la Seconda Guerra Mondiale Thelma lavora alla radio e in qualche spettacolo a Broadway ma la sua grande occasione di entrare nel mondo dello spettacolo si presenta nel 1947 quando fa il suo esordio con il film di George Seaton Il miracolo della 34esima strada: ha 42 anni e si tratta di un ruolo non accreditato ma la sua interpretazione di una madre disperata perchè non riesce a trovare il giocattolo che Kris Kringle (Babbo Natale) ha promesso al figlio le permette di non passare inosservata (sembra che inizialmente la sua scena fosse più breve e il produttore della 20th Century Fox Darryl F. Zanuck in persona sia rimasto talmente colpito da lei da richiedere che fosse la sua parte fosse ampliata). Appena due anni più tardi compare nel film di Mankiewicz Lettera a tre mogli, sempre non accreditata ma già l'anno seguente viene finalmente inserita ufficialmente nel cast di Intermezzo matrimoniale accanto a Ginger Rogers e Dennis Morgan e questo le apre la strada ad Eva contro Eva sempre del 1950 diretto da Mankievicz. In questo straordinario film (del quale ve ne ho parlato qui) Thelma Ritter veste i panni della governante di Margo Channing (Bette Davis) e la sua riuscitissima e convincente interpretazione le fa ottenere una nomination all'Oscar come Migliore attrice non protagonista, anche se a vincere la sarà Josephine Hull per il film Harvey). Da questo momento la carriera della Ritter decolla, e si viene a delineare il ruolo di donna un po' burbera ma al tempo stesso simpatica e protettiva, come mamma, domestica o assistente. Nel 1951 ricopre finalmente il ruolo di protagonista nella deliziosa commedia di George Cukor Mariti su misura dove interpreta una "combina matrimoni". Nei tre anni successivi Thelma prende parte a tre film che le varranno altrettante nomination all'Oscar: La madre dello sposo di Mitchell Leisen in cui interpreta la madre di John Lund che per stare accanto al figlio che si è appena sposato Gene Tierney si finge una cameriera; La dominatrice del destino diretto da Walter Lang sulla vita della cantante Jane Froman interpretata da Susan Hayward; il noir di Samuel Fuller La mano pericolosa dove veste i panni di un'informatrice. Purtroppo per nessuno di questi ruoli riuscirà a vincere la statuetta dell'Oscar ma otterrà parti in film estremamente importanti come La finestra sul cortile del 1954 uno dei capolavori del maestro del brivido Alfred Hitchcock in cui veste i panni di Stella l'infermiera che accudisce James Stewart il reporter immobilizzato a causa di una gamba ingessata, aiutata dalla sua fidanzata Grace Kelly. È la segretaria di Fred Astaire nella commedia musicale Papà Gambalunga insieme a Leslie Caron. Nel 1958 torna sul palcoscenico di Broadway con lo spettacolo "New girl in town" che le fa conquistare il Tony Award come Migliore attrice in un musical. Nel 1959 si distingue in due pellicole, il meno noto Un uomo da vendere di Frank Capra dov'è la moglie di Edward G. Robinson che cerca di aiutare il cognato vedovo Frank Sinatra a prendere in mano la sua vita ed occuparsi del figlioletto, e la strepitosa commedia Il letto racconta, la prima di una fortunatissima trilogia di film interpretati dalla coppia Doris Day e Rock Hudson (qui trovate l'articolo in cui ve ne parlo). Qui veste i panni di Alma la spassosa cameriera che spesso alza il gomito e ottiene una nuova nomination all'Oscar come Migliore attrice non protagonista ma perderà contro Shelly Winters che vincerà per Il diario di Anna Frank. Nel 1961 si misura con un ruolo drammatico nel film di John Huston con sceneggiatura di Arthur Miller Gli spostati accanto a Marilyn Monroe (di cui interpreta l'amica Isabelle), Clark Gable e Montgomery Clift. L'anno seguente arriva la sesta candidatura all'Oscar grazie al ruolo di madre di Burt Lancaster nel film L'uomo di Alcatraz ma le viene strappato dalla giovane Patty Duke grazie alla sua straordinaria interpretazione in Anna dei miracoli. Nel '62 è tra i protagonisti dell'epico wester La conquista del West mentre per tutti gli anni '60 la Ritter continua a distinguersi in varie commedie, tra cui vi ricordo le mie preferite Il mio amore con Samantha del 1963 accanto alla coppia Paul Newman e Joanne Woodward, Fammi posto tesoro con Doris Day e James Garner dello stesso anno, e Boeing Boeing dov'è Bertha la simpaticissima cameriera di Tony Curtis che deve destreggiarsi tra le sue varie conquiste e quelle del suo compare Jerry Lewis. L'ultimo film a cui partecipa è Una meravigliosa realtà diretto da George Seaton che era stato il primo a dirigerla. Il 5 febbraio 1969 Thelma Ritter muore a New York a causa di un infarto a 66 anni.